W ubiegły wtorek skupiony wokół Chrisa Hansena zespół inwestorski przedstawił sensacyjny plan rezygnacji z finansowania publicznego w celu wybudowania nowej hali sportowej w dzielnicy SoDo. Grupa Hansena zapowiedziała również, że wyłoży środki brakujące do wybudowania kładki nad ulicą Lander Street- projektu długo oczekiwanego przez grupy interesów związane z transportem i przemysłem zaniepokojonych zakorkowanymi okolicami Portu Seattle.
Propozycja grupy Hansena stanowi sensacyjny i błyskawiczny zwrot akcji w trwającej niemal 5 lat debacie na temat budowy nowej hali sportowej i sprowadzenia do miasta zawodowej drużyny hokejowej i koszykarskiej. Swoją ofertę inwestorzy przedstawili w szczegółowym liście skierowanym do burmistrza Seattle, zarządzającego hrabstwem King Dowa Constantine’a oraz członków Rady Miasta Seattle. W liście inwestorzy jednoznacznie deklarują, że są gotowi zbudować nową halę tak aby w związku z budową “miasto i hrabstwo nie poniosły żadnych kosztów”. Propozycja ta jest znaczącą zmianą w porównaniu do początkowej oferty, która zakładała że miasto i hrabstwo wsparły budowę hali sumą około 200 milionów dolarów.
Podpisany przez Hansena, Wally’ego Walkera oraz Pete’a i Erika Nordstromów list zarysowuje nową ofertę grupy, która uzależniona jest od zgody na usunięcie fragmentu ulicy Occidental Avenue oraz przyznania grupie szeregu ulg podatkowych.
Inwestorzy przyznają, że od czasu zawarcia przez w 2012 roku Memorandum o Porozumieniu z Radą Miasta Seattle “zmienił się krajobraz gospodarczy”.
“Recesja jest już za nami i na dobre weszliśmy w nowy cykl gospodarczy”- piszą autorzy listu. “Stopy procentowe spadły a NBA ukończyła pracę nad nową umową sprzedaży praw telewizyjnych, co wprowadziło do całej branży więcej pewności finansowej.”
“Rozważając wspomniane kwestie, zdecydowaliśmy się wystąpić z nową propozycją. Naszym celem od zawsze było sprowadzenie NBA z powrotem do Seattle i zbudowanie nowej hali, tak aby ten cel można było zrealizować. Nasza współpraca z miastem i hrabstwem, rozpoczęta 5 lat temu, oparta była o uznanie, że w ówczesnych warunkach gospodarczych zbudowanie hali z prywatnych środków było nierealne ekonomicznie. Celem tej współpracy było zbudowanie hali i sprowadzenie do Seattle drużyny NBA. Finansowanie budowy ze środków publicznych było w tamtym okresie mechanizmem, który umożliwiał realizację obu celów.”
“Doszliśmy do wniosku, że w obliczu zmiana klimatu gospodarczego umożliwia sfinansowanie budowy hali ze środków prywatnych. Z tego powodu jak również w celu odniesienia się do obaw wyrażanych przez członków Rady Miasta, gotowi jesteśmy złożyć ponowny wniosek o wydanie zgody na likwidację fragmentu ulicy Occidental Avenue aby wyeliminować jakiekolwiek finansowanie ze środków publicznych. W takim wypadku Memorandum o Porozumieniu zostałoby rozwiązane, a wynikające z niego zobowiązania dla obu stron umowy przestałyby obowiązywać. Miasto Seattle i hrabstwo King odzyskałyby 200 milionów dolarów w zdolności kredytowej, zaś zyski generowane przez halę nie byłyby wykorzystywane do spłaty przeznaczonych na jej budowę środków publicznych.”
Grupa Chrisa Hansena wnioskuje do Rady Miasta o wydanie zgody na likwidację fragmentu ulicy Occidental Avenue, rezygnację z nałożenia na halę podatku (ulga z jakiej korzystają 2 inne, duże stadiony w mieście) oraz korektę stawki podatku odprowadzanego z tytułu wykonywanego zawodu
i prowadzenia działalności gospodarczej o “zyski generowane poza granicami miasta.”
W dalszej części listu, jego autorzy piszą, że “po otrzymaniu zgody na likwidację ulicy, zobowiążą się zrekompensować miastu jej usunięcie poprzez dofinansowanie budowy kładki nad ulicą Lander Street.” Do realizacji tego projektu miastu brakuje około 27 milionów dolarów.
Memorandum o Porozumieniu zawarte między grupą Hansena a miastem wygasa w przyszłym roku. Projekt budowy nowej hali przeszedł drobiazgowe analizy, w tym przegląd środowiskowy, został następnie zatwierdzony, zaś Komitet ds. Transportu Rady Miasta Seattle wydał jednoznaczną rekomendacje popierającą likwidację fragmentu ulicy Occidental Avenue. W kwietniu grupa zawarła również porozumienie ze Seattle Mariners, Sounders i Seahawks.
Ostatnią poważną przeszkodą pozostaje więc usunięcie fragmentu Occidental Avenue. Dałoby to grupie Hansena przestrzeń niezbędną do wybudowania obiektu. W przeprowadzonym 2 maja głosowaniu, Rada Miasta Seattle stosunkiem głosów 5-4 odrzuciła wniosek o likwidajcę fragmentu ulicy Occidental Avenue.
Grupa Hansena zgodziła się zapłacić 18-20 milionów dolarów za likwidację fragmentu Occidental Avenue i dofinansować budowę kładki nad ulicą Lander Street. Członkowie Rady Miasta, którzy zagłosowali przeciwko wnioskowi Hansena, wyrażali zaniepokojenie, ponieważ w myśl Memorandum miasto miałoby udzielić jego grupie gwarancji w wysokości 200 milionów dolarów oraz możliwymi utrudnieniami w zakresie transportu i nasilonego ruchu drogowego w okolicy portu. Najmocniejszy sprzeciw wobec planów budowy hali w SoDo wyrażały Port Seattle, Związek Zawodowy Dokerów
i Magazynierów oraz Seattle Mariners.
Od maja wokół grupy Hansena panował względny spokój. Inwestorzy przeznaczyli 25 000 dolarów na rzecz rerefendum/propozycji legislacyjnej w sprawie rozbudowy regionalnego systemu transportu- Sound Transit znanego również jako ST3. Jeżeli wart 54 miliardy dolarów zostanie przegłosowany, umożliwi on budowę 3 nowych węzłów przesiadkowych w okolicy dzielnicy stadionowej, tworząc nowe połączenia z hrabstwami Eastside, Pierce i Snohomish.
W październiku Hansen i jego współpracownicy kupili 2 działki w dzielnicy SoDo zwiększając sumę zainwestowaną w ziemie w tej dzielnicy do 123 milionów dolarów.
Przedstawiona we wtorek oferta jest bezprecedensowa w sportowej i biznesowej historii Seattle.
W 2002 z 430 milionów dolarów przeznaczonych na budowę stadionu Century Link Field, 300 milionów pochodziło ze środków publicznych. W roku 1999 podatnicy dołożyli się również do wzniesienia kosztującego 384 miliony dolarów obiektu Safeco Field. W 1995 za pieniądze podatników wyremontowano także ówczesny dom Sonics- Key Arenę. Debata na temat finansowania kolejnej renowacji Key Areny przy użyciu środków publicznych była czynnikiem, który wpłynął na wyjście Sonics ze Seattle w 2008 roku.
Nowa oferta przedstawiona przez grupę skupioną wokół Chrisa Hansea nadeszła w obliczu spekulacji dotyczących możliwego poszerzenia NBA. Według licznych doniesień, władze ligi NBA
i przedstawiciele zawodników są bliscy zawarcia wieloletniej umowy zbiorowej, dzięki której liga mogłaby skupić się na własnym rozwoju.
W ubiegłych latach duże zainteresowanie wejściem do Seattle wyraziła również liga NHL. Jednakże żadna grupa inwestorska ze Seattle nie przedstawiła konkretnej oferty w trakcie ostatniego okienka,
więc NHL powiększyło ligę o drużynę w Las Vegas pozostawiając w rozgrywkach nierówną liczbę 31 klubów.
Burmistrz Seattle Ed Murray w ostatnim czasie zwołał szczyt z udziałem stron zainteresowanych budową Seattle Centre, co nasiliło spekulacje dotyczące przyszłości Key Areny Uczestnicy szczytu skupili się na północnowschodniej części tej okolicy, co wywołało otwartą dyskusję na temat remontu Memorial Stadium oraz wzniesienia w Seattle Center nowej szkoły średniej. Podczas szczytu nie rozmawiano o budowie nowej hali.
“Władze miasta przeanalizują list skierowany przez grupę inwestorską w tym Chrisa Hansena zakładający zmianę dotychczasowych planów budowy hali w dzielnicy SoDo”- zadeklarował Murray w wydanym przez siebie oświadczeniu. “Podzielamy cel jakim jest sprowadzenie do Seattle drużyny NBA i NHL. Władze miasta będą w dalszym ciągu rozważały wszystkie warianty budowy nowoczesnej, wielofunkcyjnej hali, która mogłaby służyć miastu przez wiele kolejnych lat.”
Pomimo propozycji inwestorów i oświadczenia burmistrza, komisja reprezentująca Port Seattle wydała oświadczenie, w którym wyraziła sprzeciw przeciwko budowie nowej hali.
“Z naszej perspektywy nic się nie zmieniło. Chociaż z całego serca popieramy powrót NBA do Seattle, powtarzamy że nowa hala sportowa stwarza niedopuszczalne zagrożenie dla najbardziej produktywnego obszaru przemysłowego w stanie Waszyngton i dla naszej zdolności wspierania
i stwarzania nowych miejsc pracy dla klasy średniej,”- napisał w oświadczeniu komisarz John Creighton.
Zarządzający hrabstwem King Dow Constantine pochwalił ofertę grupy Hansena stwierdzając, że “ułatwia ona całą sytuację.”
“W dniu dzisiejszym Chris Hansen dowiódł swojego zaangażowania w budowę nowej hali i gotowości do wsparcia lokalnej gospodarki,”- powiedział w oświadczeniu Constantine. “Jego wysiłki wzmocnią naszą zdolność do walki o sprowadzenie drużyny NBA. Nie zatrzymamy się dopóki nie sprowadzimy Sonics z powrotem do domu.”
Przewodniczący zarządu Sound Transit stwierdził również, że niezależnie od przyjęcia projektu ST3, wierzy, że SoDo jest najlepszą, lepszą niż Seattle Center, lokalizacją dla nowej hali.
“W dzielnicy SoDo zbiegają się wszystkie środki transportu. Dzięki szybkiej kolei miejskiej, kolei lekkiej, liniom autobusowym, promom pasażerskim i sieci dróg szybkiego ruchu, to najlepsze miejsce do przyjmowania przyjeżdżającego i odjeżdżającego tłumu ludzi,”- powiedział Constantine, dodając, że: “Przyjazdy pociągów lekkiej kolei do Seattle Center nie zbiegają się w czasie z przyjazdami innych naziemnych środków transportu, tak jak ma to obecnie miejsce w dzielnicy SoDo.”
“Przyjazdy pociągów lekkiej kolei nie zbiegałyby się w czasie z przyjazdami innych szynowych
i naziemnych środków transportu tak jak ma to obecnie miejsce w SoDo.”
“Uważam, że propozycja Chrisa Hansena jest punktem zwrotnym w wysiłkach zmierzających do budowy nowej hali i powrocie drużyny NBA do Seattle,”- stwierdził przewodniczący Rady Miasta Seattle Bruce Harrell. “Wszyscy członkowie Rady Miasta z pewnością powinni wziąć tę propozycję pod uwagę. Ja zaś zwołam ponowne obrady komisji Rady żeby przedyskutować nową propozycję budowy hali.”
Członek Rady Miasta Seattle Tim Burgess po otrzymaniu listu od grupy Hansena, powiedział telewizji KING5: “Apelowaliśmy do nich żeby jeszcze raz przemyśleli swoja ofertę i wykluczyli z projektu finansowanie budowy obiektu ze środków publicznych. Zrobili to, tak więc piłka jest teraz po naszej stronie.”
“Bardzo się cieszę, że dalej pracują nad tą sprawą. Pracują nad przeprowadzeniem tej dyskusji z grupą roboczą burmistrza do spraw obszarów przemysłowych,”- powiedział członek Rady Miasta Seattle Rob Johnson.
Komisarz Portu Seattle John Creighton stwierdził jednak, że oferta nie zmienia sprzeciwu Portu wobec planów budowy hali.
“Przez setki lat byliśmy motorem rozwoju gospodarczego dla całego regionu,”- powiedział Creighton. “Współpracując z burmistrzem, jasno dowiedliśmy, że istnieją inne źródła finansowania hali, które moglibyśmy rozważyć wspólnie na poziomie federalnym, stanowym i lokalny. Mając to na uwadze, uważamy, że byłoby czymś dobrym jeżeli zainteresowane strony chciałyby rozwiązać Memorandum
o Porozumieniu. Wówczas będziemy przeprowadzić szerszą dyskusję na temat alternatywnych lokalizacji.”
Scott Kubly, Przewodniczący Departamentu Transportu Rady Miasta Seattle, odmówił komentarza na temat samego listu grupy Chrisa Hansena. W rozmowie z telewizją KING5 powiedział jednak, że “Sfinansowanie remontu ulicy Lander Street jest dla władz miasta sprawą priorytetową, jednak musimy w tej sprawie współpracować ze wszystkimi stronami finansującymi projekt jak choćby Portem Seattle.”
